Sử dụng Clioquinol như một chống nguyên sinh ma túy đã bị hạn chế hoặc ngưng ở một số nước do một sự kiện ở Nhật Bản nơi hơn 10.000 người phát triển bệnh thần kinh tủy quang bán cấp (SMON) giữa năm 1957 và 1970. Thuốc được sử dụng rộng rãi ở nhiều quốc gia trước và sau sự kiện SMON mà không có báo cáo tương tự.[7] Cho đến nay, vẫn chưa có lời giải thích nào về lý do tại sao nó tạo ra phản ứng này và một số nhà nghiên cứu đã đặt câu hỏi liệu clioquinol có phải là tác nhân gây bệnh hay không, lưu ý rằng thuốc đã được sử dụng trong 20 năm trước khi xảy ra dịch bệnh và SMON các trường hợp bắt đầu giảm số lượng trước khi ngừng thuốc.[8] Các lý thuyết được đề xuất đã bao gồm việc dùng thuốc không đúng cách, việc sử dụng thuốc được cho phép trong thời gian dài,[9] và việc dùng thuốc không xem xét tầm vóc trung bình nhỏ hơn của Nhật Bản; tuy nhiên không bao giờ tìm thấy mối quan hệ phụ thuộc liều giữa phát triển SMON và sử dụng clioquinol, cho thấy sự tương tác của một hợp chất khác. Các nhà nghiên cứu cũng cho rằng dịch SMON có thể là do nhiễm virus với virus Inoue-Melnick.[10]